脱发首先要分清类型，一般脱发可分成两种基本类型，由于毛囊受损造成的永久性脱发，和由于毛囊短时间受损造成的暂时性脱发。永久性脱发即常见的男性秃顶。在某些欧洲国家，男性的秃顶率高达40%。
永久性脱发(即男性型脱发)的掉发过程是逐渐产生的。开始时，头前额部的头发边缘明显后缩，头顶部头发稀少;然后逐步发展，最后会发展到只剩下头后部，头两侧一圈稀疏的头发，其主要原因有三：遗传因素，血液循环中男性激素的缺乏或失调;过于肥胖。另外，多种皮肤病或皮肤受伤留下的疤痕，天生头发发育不良，以及化学物品或物理原因对毛囊造成的严重伤害均可引起永久性脱发。
暂时性脱发往往是由得了发高烧的疾病引起的。不过，照X光、摄入金属(如铊、锡和砷)或摄入毒品、营养不良、某些带炎症的皮肤病、慢性消耗性疾病，以及内分泌失调等也可造成暂时性脱发。
引起脱发的原因有很多种,遗传,内分泌,精神压力影响等,都有可能导致脱发，但这些都是诱因，根本原因是前额和头顶部的头发含有雄性激素受体，于体内的雄性激素结合之后导致的毛囊萎缩和坏死，造成脱发。
过度的减肥：头发的主要成分是一种叫做鱼朊的蛋白质，其有蛋白质和铜、铁、锌等微量元素组成，而如果因减肥过度的节食，这些营养物质就会摄入不足，头发也会出现营养不良而脱落。