蛛网膜囊肿按病因不同可分为先天性和继发性（外伤性及感染后）两大类。先天性蛛网膜囊肿是脑脊液被包围在蛛网膜内所形成的袋状结构，不与蛛网膜下腔相通。继发性者由于蛛网膜粘连，在蛛网膜下腔形成囊肿，内含脑脊液。
1、幕上好发于大脑外侧裂、大脑凸面、大脑纵裂、鞍内和鞍上及概神经眶内段。
2、小脑幕水平在四叠体区域。
3、小脑幕下在斜坡、小脑脑桥角、中线后部、小脑蚓部和枕大池。这些部位大多与脑裂和脑池有关。
4、囊肿的由来可能是胚胎期蛛网膜形成过程中，有迷走的蛛网膜小块脱落入蛛网膜下腔，或在蛛网膜表面即紧邻蛛网膜下腔侧发生了憩室，结果发展成为囊肿。
5、囊肿形成以后，它将长期承受脑脊液的搏动和冲击而逐渐增大，甚至还使原有的小孔被闭锁，所以有时可以见到交通性和非交通性两种不同的蛛网膜囊肿。
6、在硬脑膜侧的囊壁之外，还有一层常与囊壁粘连的蛛网膜，另在囊肿与脑表面靠近的一侧，依然有蛛网膜下腔存在，即囊肿位于蛛网膜之中，蛛网膜被分成了两层。
7、囊液大多清亮，有的为黄色，蛋白含量常高于同时取得的脑脊液。尤其是发生在大脑外侧裂中的囊肿，因有时与慢性硬脑膜下血肿伴发，血肿及其包膜既可在囊肿之外，也可在囊肿之内。