尿潴留分为急性和慢性，两种尿潴留症状略有不同。
慢性尿潴留是由膀胱颈以下梗阻性病变引起的排尿困难发展而来。由于持久而严重的梗阻，膀胱逼尿肌初期可增厚，后期可变薄，粘膜表面小梁增生，小室及假性憩室形成，膀胱代偿机能不全，残余尿量逐渐增加，可出现假性尿失禁。症状多表现为尿频、排尿不畅、常有排尿不尽感，偶尔会出现尿失禁现象。少数患者虽无明显慢性尿潴留梗阻症状，但往往有明显的肾积水、上尿路扩张，甚至出现尿毒症症状，如食欲不振、全身衰弱、恶心呕吐、贫血、血清肌酐和尿素氮显著升高等。表现为尿频、尿不尽感，下腹胀满不适，可出现充溢性尿失禁。 超声检查提示膀胱残余尿增多。
急性尿潴留发病忽然，膀胱内充满尿液但不能排出，病人常胀痛难忍，有时部分尿液可从尿道溢出，但不能减轻下腹疼痛的症状，常伴随由于明显尿意而引起的疼痛和焦虑。尿意急迫，而不能自行排尿者。既往排尿正常，无排尿困难的病史。