扁桃体炎有急慢性之分。从症状上看，急性扁桃体炎的主要症状是发热、咽痛明显，吞咽时疼痛加重并可放射至耳部，会引发中耳炎、鼻窦炎以及风湿热、肾炎等，还会导致心脏、肾脏、关节等方面的严重疾病。急性扁桃体炎常发生于儿童及青年，病原菌主要是乙型溶血性链球菌，此外，葡萄球菌、肺炎链球菌和腺病毒也可引起。慢性扁桃体炎的症状不很明显，主要是咽痛、咽干、咽部不适、口臭等表现，检查可见充血、暗红、表面凹凸不平，有时颌下淋巴结也可肿大。慢性扁桃体炎多由急性扁桃体炎反复发作演变而来。
若扁桃体炎反复发作并对全身产生不利影响时，可以考虑将扁桃体手术摘除。一般来讲，若扁桃体有严重感染，反复发炎，影响咽鼓管功能，使听力受影响；或引起反复发作的关节炎、风湿病、哮喘等疾病时，就应该施行扁桃体切除术。一般而言，儿童时期的扁桃体多呈生理性肥大，是正常现象，当这种生理性肥大影响到呼吸、吞咽和发音时，则应将扁桃体手术切除。