用绒毛鉴定胎儿性别，是因为绒毛细胞的染色体核型与胚胎一致。当一个受精卵逐步发育形成胚囊，接触子宫内膜的胚囊表面会出现一层滋养细胞，滋养细胞表面又会形成的许多绒毛状突起，这就是绒毛。它们在怀孕第7-9周时会非常发达，若能采集到绒毛，进行细胞核型分析便能知道胎儿的性别。
不过，绒毛活检属于侵入性检查，有可能导致胎儿发育畸形。绒毛活检引起的流产风险在0.5%-1%之间，此外，风险大小与进行绒毛活检操作的医生的经验和熟练程度有关。
此外，鉴定胎儿性别必须要有严格的医学指征，若因遗传等因素导致胎儿可能存在X连锁遗传病时，才考虑实施胎儿性别鉴定。国家对开展胎儿性别鉴定有严格的管理规定，只有经过技术准入、具备条件的部分医院才能开展，并且这项产前诊断技术有着严格的操作规范。因此，如果不是基于胎儿可能发生遗传病的因素考虑，对胎儿进行性别鉴定断不可取。