酸奶是牛奶经过发酵制成的，口味酸甜细滑，营养丰富，深受人们喜爱。它是一种功能独特的营养品，能调节机体内微生物的平衡。
和新鲜牛奶相比，酸奶不但具有新鲜牛奶的全部招牌营养素，而且在发酵过程中，牛奶中的乳糖、蛋白质被分解成小分子（如半乳糖），使蛋白质结成细微的乳块，脂肪含量也比牛奶增加了2倍，更容易被消化吸收。喝酸奶能促进消化和吸收，提高食欲，还具有防癌的作用。对于喝牛奶容易腹泻的宝宝，喝酸奶就不易发生腹胀、气多或腹泻的现象。
一、调整肠道菌群，抑制有害菌，促进消化吸收，改善胃肠道功能。每天喝1-2杯酸奶，坚持几个月之后，可使消化吸收功能明显改善，便秘和腹泻等问题得到有效缓解，胃胀腹胀等不适感觉也渐渐消失。
二、改善乳糖不耐症，提高对乳制品的适应能力。酸奶中的乳酸菌可以分泌出乳糖酶”，帮助人体消化乳制品中的乳糖，诱导人体肠道产生乳糖酶。经常喝酸奶，可以提高对乳制品的消化能力，渐渐适应牛奶、冰淇淋等其他含奶食品。
三、提高钙、铁等矿物质的吸收率。酸奶中含有促进矿物质吸收的乳酸，还有蛋白质分解产生的CPP等肽类物质，可以有效提高钙、磷、铁、锌等矿物质的吸收率。尤其是对于矿物质吸收能力较差的老年人来说，酸奶是极好的营养食品。
四、提高肠道免疫功能，防治肠道感染。人体和动物实验都证明，在摄入酸奶之后，对各种肠道致病菌和病毒的抵抗能力明显增强，腹泻发病率低，症状轻，恢复快。甚至有些国家已经开发出旅行者用酸奶”，专门用于预防肠道疾病。
五、激活免疫系统功能，提高巨噬细胞的吞噬能力和T细胞功能。国内外研究都证明，摄入酸奶可以激活全身的免疫系统功能，并提高人体对各种逆境的抵抗能力，并有抑制肿瘤的作用。
六、降低血清胆固醇。摄入酸奶不仅不会升高血清甘油三酯和血胆固醇，反而具有降低血脂的作用。这种作用一方面来自其中的乳酸菌及其菌体碎片，另一方面来自酸奶中所含的蛋白质类成分。
七、减轻辐射损伤，抑制辐射后淋巴细胞数目下降。实验证明，摄入酸奶之后的小鼠受到辐射值后身体耐受力更强，免疫系统的破坏较轻。
市面上常见的有两种酸奶，一种为传统牛奶发酵制成的酸奶，另一种则是在前者的发酵基础上，添加了另外两种乳酸菌的酸奶，所以，常常会看到包装上印有“益生菌”字样的酸奶。益生菌不但可以调节肠道微生态的不平衡状态，使其趋于平衡，恢复和保持人体健康。还可以增强人体免疫力;促进肠道蠕动，帮助消化；抑制腐败菌的生长，降低肠道癌的危险，还能促进矿物质的吸收等。
传统酸奶是不含活性的乳酸菌的，但是也有很高的营养价值。因为在乳酸菌发酵过程中，消耗掉了乳糖，产生一系列的代谢产物如维生素类、酶类等，这些代谢产物对人体都是有益处的。而益生菌酸奶则含有活性乳酸菌，能产生一系列对人体有益的代谢产物，其含有的活性乳酸菌，还有利于调节人体肠道微生态的平衡。
一般来说，提到乳酸菌发酵酸奶，乳酸菌可以是活性的，也可以是非活性的;而益生菌酸奶的最大特点就在一个‘活’字上。益生菌需要在低温下才能保持活菌数量。
长期坚持喝酸奶不仅能够调理肠道，清除肠道中的垃圾，还能调节肠道内的菌类，增加益生菌类，有利于促进消化和吸收，对于肥胖者来说还有降低体重、减肥的作用，但对于体重正常的人或者体重偏低的人来说则没有效果。
喝酸奶减肥的原理在于不增加膳食总热量的前提下，增加膳食中钙的摄入量，这样能显著减少人体内脂肪的比例，从而减少肥胖的发生。饭后喝酸奶，能激活肠胃的消化酶，加速肠胃蠕动，有效防止脂肪堆积，对于想要减腹部赘肉的人来说，坚持喝酸奶能收到不错的效果。