叶酸缺乏会导致胎儿神经管畸形，包括无脑畸形儿、脑积水和脊柱裂患儿，这些情况都属于严重的出生缺陷。这给家庭和患儿本人带来极大的痛苦。
目前，胎儿神经管畸形的发生率在人类各种出生缺陷中占居前列。研究表明，叶酸能够阻断70%-80%的脑积水和脊柱裂的发生。因此，我国这类出生缺陷高发，也与叶酸缺乏有关。叶酸归类为B族维生素，它能参与核酸、氨基酸、蛋白质和磷脂代谢，并与细胞分化、倍增及其功能密切相关。但叶酸又非常容易受到干扰，我国传统的高温炒、煮的烹调方式，使食物中大部分叶酸被破坏，致使我国育龄妇女体内叶酸严重不足，因此引起细胞的代谢受到阻断，导致胎儿发生神经管疾病。