佛手是一种常绿小乔木或灌木，叶互生，长椭圆形，边缘有微锯齿；叶腋有刺。初夏于枝梢叶腋开花，圆锥花序，花瓣五枚，上部白色，基部紫赤色。果实冬季成熟，鲜黄色，基部圆形，上部分裂如掌，成手指状，果肉几乎完全退化，香气浓郁。老枝灰绿色，幼枝略带紫红色，有短而硬的刺。单叶互生叶柄短，长3～6mm，无翼叶，无关节；叶片革质，长椭圆形或倒卵状长圆形，长5～16cm，宽2.5～7cm，先端钝，有时微凹，基部近圆形或楔形，边缘有浅波状钝锯齿花单生，簇生或为总状花序；花萼杯状，5浅裂，裂片三角形；花瓣5，内面白色，外面紫色；雄蕊多数；子房椭圆形，上部窄尖。
柑果卵形或长圆形，先端分裂如拳状或张开似指尖，其裂数代表心皮数，表面橙黄色、粗糙，果肉淡黄色。种子数颗，卵形，先端尖，有时不完全发育。花期是一年的4～5月，果熟期是10～12月，主产于闽粤、川、浙江等地，其中浙江金华佛手最为著名，被称为“果中之仙品，世上之奇卉”，雅称“金佛手”。