油菜，别名油白菜，属于十字花科芸薹属，越年生或一年生草本植物。又名芸苔、寒菜、胡菜、苦菜、薹芥、青菜。茎、叶用蔬菜，颜色深绿，帮如白菜，属十字花科白菜变种。南北广为栽培，四季均有供产。质地脆嫩，略有苦味。喜冷凉，抗寒力较强，种子发芽的最低温度3-5℃，在20-27℃条件下3天就可以出苗，要求土层深厚，结构良好，有机质丰富，既保肥保水，又疏松通气的壤质土，在弱酸或中性土壤中，更有利于增加产量，提高菜籽含油率。
油菜茎圆柱形，多分枝，叶互生。总状花序，花黄色鲜，开花期长，蜜腺发达。结长角果，种子球形，有红、黄、黑等颜色，含油率百分之三十五至百分之五十。中国栽培的油菜，可分为三大类型：白菜类型、芥菜类型、甘蓝类型。其中白菜类型又分为中国北方小油菜和中国南方油白菜。