河豚，人们一般指肉质鲜美但有剧毒的一种鱼类。当作鱼类理解时，应做“河鲀”。而“河豚”则为哺乳纲淡水豚科动物的统称，如白鳍豚等。河豚鱼，俗称“气泡鱼”、“吹肚鱼”、“河豚鱼鱼””、“气鼓鱼”（江苏、浙江）、“乖鱼”（广东）、“鸡抱”（广东）、“龟鱼”（广西）、“街鱼”（用闽南话读）（福建）、“蜡头”（河北）、“艇鮁鱼”。古时称“肺鱼”。英文名：puffer fish 。河豚鱼为暖温带及热带近海底层鱼类，栖息于海洋的中、下层，有少数种类进入淡水江河中，当遇到外敌，腹腔气囊则迅速膨胀，使整个身体呈球状浮上水面，同时皮肤上的小刺竖起，借以自卫。
河豚鱼具有众所皆知的圆滚滚身躯，一般体长在100～300mm左右，大的可达630mm以上。大部分生活在海中，但在淡水及海、淡水汇合处也可发现。它们在水中吹动水和空气，使泥沙飞起，然后捕食躲在沙中的生物。因为牙齿和颌骨很坚硬，所以连极硬的贝壳也能咬碎。
全体椭圆形，前部钝圆，尾部渐细。吻短，圆钝；口小，端位，横裂。上下颌各具有2个板状门齿，中缝明显。唇发达，下唇两端向上弯曲在上唇的外侧。眼小，鳃孔小，为一弧形裂缝，位于胸鳍的前方，体表密生小刺。背鳍位置很后，与臀鳍相对；无腹鳍；尾鳍后端平截。体背灰褐，体侧稍带黄褐，腹面白色；体背、侧面的斑纹随种类不同而各异。
河鲀在我国资源甚为丰富，年产量约达3～4万吨，沿海一带几乎全年均可捕获。在长江、珠江则在春、夏之间出现汛期，为沿海及江河中下游的主要渔业对象之一。在我国，从辽宁至广东沿海共生活着30多种河豚鱼，其中的暗色东方鲀进入长江、珠江等水系的中、下游。