宫颈糜烂具体表现为宫颈外口处的宫颈阴道部外观呈细颗粒状的红色区，糜烂面边界与正常宫颈上皮界限清楚，现已改称为“宫颈柱状上皮异位”。
“宫颈糜烂”并不是上皮脱落、溃疡的真性溃烂，也不等同于病理学上的慢性宫颈炎的诊断标准。宫颈糜烂样改变可能是生理性的柱状上皮异位，即宫颈阴道部的鳞状上皮被颈管的柱状上皮所取代;也可能是病理性的，如炎症时的宫颈柱状上皮充血、水肿，或宫颈上皮内瘤变以及宫颈癌的早期表现。
1、病理性宫颈糜烂：糜烂面为完整的单层宫颈管柱状上皮所覆盖，由于宫颈管柱状上皮抵抗力低，病原体易侵人发生炎症。在炎症初期，糜烂面仅为单层柱状上皮所覆盖，表面平坦，称单纯性糜烂;随后由于腺上皮过度增生并伴有间质增生，糜烂面凹凸不平呈颗粒状，称颗粒型糜烂;当间质增生显著，表面不平现象更加明显呈乳突状，称乳突型糜烂。
2、生理性宫颈糜烂：另一种情况在幼女或未婚妇女，有时见宫颈呈红色，细颗粒状，形似糜烂。但事实上并无明显炎症，是宫颈管柱状上皮外移所致，不属于病理性宫颈糜烂。