前列腺炎是由前列腺特异性和非特异感染所引发的全身或局部的急慢性炎症。前列腺炎可分为非特异性细菌性前列腺炎、前列腺病(特发性细菌性前列腺炎)、特异性前列腺炎(由淋球菌、结核菌、真菌、寄生虫等引起)、非特异性肉芽肿性前列腺炎、其它病原体(如病毒、支原体、衣原体等)引起的前列腺炎、前列腺充血和前列腺痛。
按照病程，可将前列腺炎分为急性前列腺炎和慢性前列腺炎两个类别。
急性前列腺炎患者会出现恶寒、发热、乏力等全身症状。局部症状则有会阴或耻骨上区域有重压感，向腰部、下腹、背部及大腿等处放射，且久坐或排便时重压感加重;若有小脓肿形成，则疼痛加剧，不能排便。尿道症状为排尿时有烧灼感、尿急、尿频，可伴有血尿或尿道脓性分泌物。直肠症状为直肠胀满、便急和排便感，大便时尿道口可流出白色分泌物。
慢性前列腺炎可分为细菌性前列腺炎和前列腺病。慢性细菌性前列腺炎常由急性前列腺炎转变而来，前列腺病常由病毒感染、泌尿系结石、前列腺慢性充血等引起。
前列腺炎是泌尿外科的常见病，1995年NIH(美国国立卫生研究院)制定了一种新的前列腺炎分类方法，将前列腺炎分为四个性别：
Ⅰ型：相当于传统分类方法中的急性细菌性前列腺炎;
Ⅱ型：相当于传统分类方法中的慢性细菌性前列腺炎;
Ⅲ型：慢性前列腺炎/慢性盆腔疼痛综合征;
Ⅳ型：无症状性前列腺炎。
其中非细菌性前列腺炎远较细菌性前列腺炎多见。