碘是甲状腺素的必需成分。甲状腺利用碘和酪氨酸合成甲状腺激素，故当碘摄入不足时，机体会出现一系列的障碍，哺乳期缺碘最大的危害就是会影响到宝宝的智力。乳腺具有浓集碘的能力，以保证宝宝的碘营养，这体现了母乳对宝宝的保护功能，也是提倡母乳喂养的根据之一。
如果哺乳期摄入碘太少，会使宝宝的甲状腺素合成不足，造成大脑发育不可逆的损害，其严重后果就是患克汀病，该病是以智力残疾为主要特征，并伴有“精神综合征”或甲状腺机能低下的一种疾病，主要表现是语言、听力、智力的大脑皮层发育不良，出现以聋哑、身材矮小、智力低下、肢体麻痹和瘫痪、痉挛、痴呆、性发育障碍等症状，因此哺乳妇女同孕妇一样每日碘摄人量应不低于200微克。