特发性血小板减少性紫癜可以分为急性型和慢性型，急性型多发于儿童身上;慢性型则多发于成年育龄女性，妊娠期容易复发，发病之前多数没有明显的感染史。
特发性血小板减少性紫癜并没有明确的发病原因，同时发病的机制也没有完全阐明。目前认为是由于血小板结构抗原变化引起的自身抗体所致，80%~90%患者可测到体内有血小板相关免疫球蛋白(PAIg)。当结合了这些抗体的血小板经过脾、肝脏时，会被单核巨噬细胞系统破坏，从而使血小板减少。
儿童ITP的发病可能与病毒感染有关，其中包括疱疹病毒、EB病毒、巨细胞病毒等的感染，通常在感染后的2~21天发病。妊娠期女性发病可能与雌激素相关。