胰腺炎有分急性和慢性，急性胰腺炎多为突发症状，一般都是由剧烈的腹部疼痛开始，然后到肩背部再而就是腰腹部。如果是水肿型胰腺炎则为持续性的腹部疼痛；如果是出血性胰腺炎则腹痛会十分激烈，会有休克的情况出现。胰腺炎最常见的表现就是恶心呕吐，这是胰腺炎的特征。呕吐后腹部的疼痛感不会消失。出血性胰腺炎会伴有发烧的情况。有的急性胰腺炎患者发病非常突然，发病前没有任何的症状出现。
慢性胰腺炎一般没有明显的特征，但也有的患者会有很明显的临床症状。一般的患者都会有腹部疼痛的表现，疼痛程度不尽相同，而且会几个月或者几年发作一次，一般都是持续性的疼痛。病人坐位或前倾位，蜷曲卧位、平卧位或直立时腹痛加重。病情较轻的患者一般没有腹泻或者是腹胀的情况，但是重症患者则会有，每天腹泻情况大概是3-4次左右，患者会逐渐消瘦，出现营养不良等情况。
胰腺炎重症患者会有出现消化不良、恶心、食欲下降、乏力、消瘦等情况出现，这是因为胰腺功能已经严重受损的原因，有一部分的患者会有腹水的情况。有的患者还会出现脂肪坏死，会在皮下形成硬性结节。
黄疽也是胰腺炎患者的表现之一，在胰腺炎患者当中，胆道梗阻和奥狄氏括约肌痉挛约占15%-25%左右，在出血坏死性胰腺炎患者中占37%。