一、感染：
可以由病毒、细菌直接感染，也可因急性上呼吸道感染的病毒或细菌蔓延引起本病。常见致病细菌为流感嗜血杆菌、肺炎球菌、链球菌、葡萄球菌等。
二、物理、化学因素：
过冷空气、粉尘、刺激性气体或烟雾的吸入，对气管－支气管粘膜急性刺激等亦可引起。
三、过敏反应：
常见的致病原包括花粉、有机粉尘、真菌孢子等的吸入；钩虫、蛔虫的幼虫在肺移行；或对细菌蛋白质的过敏，引起气管－支气管的过敏炎症的反应，亦可导致本病。
受凉和过度疲劳可削弱上呼吸道的生理性防御机能，使感染有发展的机会，所以发病多见于寒冷季节。健康成年人多半由腺病毒或流感病毒引起，儿童则以呼吸道合胞病毒或副流感病毒为多见。病毒感染抑制肺泡巨噬细胞的吞噬和纤毛细胞的活力，使呼吸道流感嗜血杆菌、肺炎球菌等细菌有入侵的机会。鼻窦炎或扁桃体感染的分泌物吸入后也可引起本病。物理与化学性刺激如过冷空气、粉尘、某些刺激性气体等，均易引起本病。对细菌、蛋白质过敏也可发病。寄生虫如钩虫、蛔虫等幼虫在肺脏移行时，也可以引起支气管炎。儿童有反复急性气管-支气管炎发作者，应排除少见疾病如囊性纤维化肺病或低免疫球蛋白血症的可能性。
起病往往先有上呼吸道感染的症状，如鼻塞，流涕，咽痛，声音嘶哑等，在成人，流感病毒，腺病毒和肺炎支原体感染可有发热，伴乏力，头痛，全身酸痛等全身毒血症症状，而鼻病毒，冠状病毒等引起的急性支气管炎常无这些表现，炎症累及支气管黏膜时，则出现咳嗽，咳痰，咳嗽是急性支气管炎的主要表现，开始为刺激性干咳，3～4天后鼻咽部症状减轻，咳嗽转为持续并成为突出症状，受凉，吸入冷空气，晨起晚睡或体力活动时咳嗽加剧，咳嗽可为阵发性或持续性，剧咳时可伴恶心，呕吐及胸，腹肌疼痛，咳嗽可持续2～3周左右，吸烟者则更长，半数病人有咳痰，痰为黏液性，随病程发展可转为脓性痰，偶可痰中带血，气管受累时，深呼吸及咳嗽时可有胸骨后疼痛，伴发支气管痉挛时，可有喘鸣，气急和程度不等的胸部紧缩感，有慢性阻塞性病及其他损害肺功能的基础疾病者可有发绀和呼吸困难，胸部体检发现两肺呼吸音粗，黏液分泌物潴留于较大支气管时可闻及粗的干性啰音，咳嗽后啰音消失，支气管痉挛时，可闻及哮鸣音，无并发症者不累及肺实质，胸部影像检查无异常或仅有肺纹理加深。
急性支气管炎多缓慢起病，病程较长，反复急性发作而加重。主要症状有慢性咳嗽、咳痰、喘息。开始症状轻微，如吸烟、接触有害气体、过度劳累、气候变化或变冷感冒后，则引起急性发作或加重。或由上呼吸道感染迁延不愈，演变发展为慢性支气管炎。
流行性感冒在症状上与急性气管支气管炎颇相似，但全身症状较显著，发热、头痛和周身酸痛较为明显；白细胞数量减少。
根据病史、咳嗽和咳痰等呼吸道症状以及两肺散在干、湿性啰音等体征，结合血象和X线胸片检查，可作临床诊断，进行病毒和细菌检查，可确定病因诊断。
需与下列疾病相鉴别：
一、流行性感冒
起病急骤，发热较高，全身中毒症状，如全身酸痛、头痛、乏力等明显。常有流行病史，并依据病毒分离和血清学检查，可供鉴别。
二、急性上呼吸道感染
鼻咽部症状明显，一般无咳嗽、咳痰，肺部无异常体征。
三、其他
支气管肺炎、肺结核、肺癌、肺脓肿、麻疹、百日咳等多种肺部疾病可伴有急性支气管炎的症状，应详细检查，以资鉴别。
1、有痰祛痰，无痰止咳。除了使用抗生素对因治疗外，还要根据咳嗽、咳痰、气喘等症状，采用相应的止咳、祛痰和平喘的药物对症治疗。使用止咳化痰药物的原则是：有痰祛痰，无痰止咳。”就是说，在痰多的情况下必须先用祛痰药，不能用强烈的镇咳药，否则不利于痰液的排出。镇咳药只能在无痰的情况下使用。常用的祛痰药如必嗽平、沐舒坦、富露施、复方甘草合剂、鲜竹沥等，镇咳药有可待因片、联邦止咳露等。有气喘的病人可加用平喘的药物，如氨茶碱、博利康尼等。
2、雾化治疗支气管炎效果好。在上述治疗的基础上，急性支气管炎的病人还可以加用雾化吸入辅助治疗。雾化治疗的优点是可以将抗炎、祛痰的药物，通过气雾微粒直接吸入呼吸道，更好地发挥消炎、止咳、化痰和平喘作用，雾化治疗只作用于局部，全身吸收较小，可以减少全身的副作用。
3、足量、科学使用抗生素。抗生素使用时应注意有效的剂量和足够的疗程，不能随意吃随意停。同一种抗生素至少要使用72 小时以上才能判断疗效，换药不要太频繁。根据症状，一般轻症的只需一种口服抗菌药，重症的有时需要选择静脉滴注一种或两种抗菌素。儿童使用抗生素时，要特别注意安全性，避免使用有耳毒性或肾毒性的药物。使用大环内酯类时应做肝功能监测。喹诺酮类会影响骨软骨的发育，不适合于儿童使用。长期使用抗生素要防止菌群失调，同一种抗生素使用时间尽可能控制在7 天以内。可以同时给予一种益生素，如整肠生、培菲康等，以扶持人体内正常的菌群。
1、急性支气管炎发病初期多伴有发热、头痛、打喷嚏、胃寒等症状，可多食用清凉去热的食物，如黄瓜、冬瓜、芥菜、生姜等食物。
2、当患者出现咳嗽且痰量较多时，可食用一些具有通气化痰作用的食物，如萝卜、橘皮、柚子皮等。
3、急性支气管炎患者出现咽干痛、痰液中带血或咳嗽不畅时，可多吃雪梨、丝瓜、莲藕等食物。
4、急性支气管炎患者的饮食应以清淡营养为主，可多吃青菜、菠菜、豆制品及含有动物蛋白的食物等。
5、在疾病发作期应忌食一些辛辣、温补、鱼腥的食品，如羊肉、油炸食物、海鲜等。
6、患者平时的饮食应以清淡营养为主，可多食用一些可补充维生素、无机盐、蛋白质及清热去火的食物。如蔬菜、水果、豆制品等。
7、急性支气管炎患者平时应忌食海腥油腻的食物，因这些食物可助火生痰。如黄鱼、虾、蟹、肥肉等，以免加重病情。
8、患者不宜食用刺激性的食物，以免刺激呼吸道而加重病情，如辣椒、芥末、洋葱等食物。
9、患者在平时生活中应多喝水，并且饮食要规律有节制，可少时多餐，切记不宜暴饮暴食。同时还应避免食用过冷、过咸、过甜的食物，以免刺激呼吸道而诱发疾病或加重病情。
1、注意预防急性上呼吸道感染。因上呼吸道感染而复发或恶化，甚至容易引发肺炎，因此患者要积极预防并及时治疗上呼吸道感染，流感疫苗对预防上呼吸道感染有一定作用。同时应进行耐寒锻炼，如用冷水洗脸，避免刺激性气体对呼吸道的影响，避免冷空气直入气管。
2、清除上呼吸道感染病灶如鼻旁窦炎、扁桃腺炎、齿槽溢脓等，防止感染性分泌物吸人下呼吸道。
3、增强体质和耐寒锻炼，坚持冷水洗脸，以提高机体抗。
4、发现咳嗽咳痰症状要及时就医，以便早诊断早治疗。
5、防寒保暖，预防感冒发生。
6、注意休息，多喝水，忌油腻食物。
7、居室保持适宜的温度、湿度，并注意空气流通。
8、戒烟，防尘，防烟雾、粉尘和刺激性气体对呼吸道。
9、加强家庭护理。本病多数在家庭治疗，尤其是儿童和老年．自我照顾和自我保护能力差，且病情多变，应注意生活上的关照，帮助按时用药，及时提供清淡饮食和足量水分。
10、如有病情恶化，出现持续高热、呼吸困难、喘憋加重，应及时送医院诊治，以免延误治疗引起不良后果。