在原发性高血压和某些继发性高血压患者中，由于某些诱发因素的作用可引起高血压危象。其发生的病因有多种，常见的有：①缓进型或急进型高血压，其中一期和二期患者均可发生。②多种肾性高血压包括肾动脉狭窄、急性和慢性肾小球肾炎、慢性肾盂肾炎、肾脏结缔组织病变所致高血压。③内分泌性高血压，其中有嗜铬细胞瘤、肾素分泌瘤等。④妊娠高血压综合征和卟啉病(紫质病)。⑤急性主动脉夹层血肿和脑出血。⑥头颅外伤等。在上述高血压疾病基础上，如有下列因素存在，高血压患者易发生高血压危象。
目前研究已证实的诱发因素是：①寒冷刺激、精神创伤、外界不良刺激、情绪波动和过度疲劳等。②应用单胺氧化酶抑制剂治疗高血压，或同时食用干酪、扁豆、腌鱼、啤酒和红葡萄酒等一些富含酪氨酸的食物。③应用拟交感神经药物后发生节后交感神经末梢的儿茶酚胺释放。④高血压患者突然停服可乐定等某些降压药物。⑤经期和绝经期的内分泌功能紊乱。
此外，交感神经兴奋性亢进和血管加压性活性物质过量分泌，不仅引起肾小动脉收缩，而且也会引起全身周围小动脉痉挛，导致外周血管阻力骤然增高，则使血压进一步升高，此时发生高血压危象。
高血压危象的发生机制，目前多数学者认为是由于高血压患者在诱发因素的作用下，血液循环中肾素、血管紧张素Ⅱ、去甲基肾上腺素和精氨酸加压素等收缩血管活性物质突然急骤的升高，引起肾脏出、入球小动脉收缩或扩张。
此类疾病原统称为高血压急症，1984年国际联合委员会根据治疗需要将其分为要求立即治疗和允许在短期内降至要求的目标水平2种。1997年JNCVI统一为高血压危象，并根据靶器官损害和是否需要立即降压治疗而将高血压危象分为高血压急症和次急症。
高血压急症：指高血压伴有急性进行性靶器官病变，舒张压常≥18.3kPa(130mmHg)，需要立即降压治疗(但并不需要降至正常范围)以阻止或减少靶器官损害，常需要静脉内用药。主要包括：①高血压脑病；②急进性/恶性高血压伴有心、脑、肾、眼底的损害；③高血压合并颅内出血/蛛网膜下腔出血；④高血压合并急性肾功能衰竭；⑤高血压合并急性左心衰/肺水肿；⑥高血压合并不稳定性心绞痛及急性心肌梗死；⑦急性主动脉夹层动脉瘤；⑧子痫；⑨嗜铬细胞瘤等。
高血压次急症：也称为高血压紧迫状态，指血压剧烈增高而尚无急性靶器官损害。允许在几小时内将血压降低，不一定需要静脉内用药，可允许口服用药。主要包括有：①急进型/恶性高血压无心、脑、肾、眼底损害；②先兆子痫；③围术期高血压等。
高血压脑病的发生机制相当复杂，至今尚不十分清楚。目前多数学者认为，其发生与脑循环自身调节功能失调有关。在正常情况下，脑血流量在一个相当大的血压波动幅度内保持恒定。脑动脉口径大小，动态变化有其特点，不依赖自主神经系统调节，而是脑动脉壁直接对血压作出舒张和收缩的反应。
发作时尿中出现少量蛋白和红细胞，血尿素氮、肌酐、血糖升高。
眼底检查有视网膜出血和渗出。
高血压脑病辅助检查：
1、眼底检查 显示出高血压眼底特征，可见视网膜动脉呈弥漫性或局限性强烈的痉挛、硬化或有出血、渗出和视盘水肿。
2、脑电图检查 可出现局限性异常或双侧同步锐慢波，有时表现为节律性差。由于脑水肿之故，常有广泛性慢波出现。
3、脑脊液检查 压力明显增高。化验结果多为正常，偶见几个红细胞或白细胞，蛋白质含量稍有增加。
血压测量：卧、作、立位血压应在患者平卧2分钟后，以及从卧位迅速站起后1～3分钟内测量，同时应记录心率。如果从仰卧位起立后1～3分钟内收缩压至少下降20毫米汞柱(或舒张压下降10毫米汞柱)，就可以定义为体位性低血压，这是交感缩血管神经功能衰竭的典型表现。有条件者还可以做直立倾斜试验。
血压测量正常值:
理想血压：收缩压
正常血压：收缩压应
高于正常值：
血压正常高限或高血压前期：收缩压在130~139mmHg和/或舒张压在85～89mmHg。
高血压：收缩压≥140mmHg和（或）舒张压≥90mmHg。
临界高血压：收缩压在140～160mmHg(18.6～21.3kPa),舒张压在90～95mmHg(12.0～12.6kPa)
Kaplan提出有以下疾病：急性左心室衰竭、尿毒症、脑血管意外、蛛网膜下腔出血、脑瘤、头损伤、癫痫发作后、红斑狼疮、脑炎、急性焦虑症伴有过度通气综合征。在确诊急进型及恶性高血压前必须将上述引起血压增高的疾病一一除外。
血压危象可以发生于原发性高血压，或者继发性高血压。高血压危象是一种特殊的临床现象，其病因多种多样，预后的方法也会有所不同。高血压危象的治疗要遵循一定的原则。
一、降压药物起始剂量宜小，逐步增量，经1～2周使血压达到正常水平.降压对高血压急症的血流动力学影响 高血压急症所引起的症状和机体功能改变，均可归因于高血压对心、脑和肾脏的损害。业已证实，有效的控制高血压，能预防或逆转这些损害，这是通过抗高血压作用，改善高血压急症患者血流动力学而实现的。
二、高血压急症需要立即降压，高血压亚急症可在数小时至24小时内逐渐降至安全水平。
三、对降压药物的选择不仅要求起效快，降压效果确切，而且在降压过程中，不因血流动力学的改变而造成重大脏器的损害。常用的降压药物有硝普钠、酚妥拉明、硝酸甘油，若应用得当，均能取得良好的降压效果。
四、恰当确定要达到的降压目标水平，老年人或伴心脑肾损害者应避免急剧降压，降压的安全水平在160～180/100～110mmHg之间，或者平均动脉压降低20%～25%，起初48小时的降压，舒张压(低压)不低于100mmHg，收缩压(高压)不低于160mmHg。
治疗老年高血压危象，应注意降压的速度和程度，不能片面地追求快速降压，也不必达到完全正常，对患者心、脑和肾的功能状态及其血流灌注很少考虑的观念必须摒弃，应强调降压的个体化。以下几个因素影响了药物的选择、给药途径、剂量和血压降低的目标。
1、鲍鱼竹笋汤
【特点】滋阴润燥、平肝滋阳，补气益肾，能减少腹壁脂肪贮积。适合于高血压、高胆固醇患者食用。
【原料】主料：罐头鲍鱼50克。配料：竹笋15克，豌豆苗50克。调料：料酒、精盐、味精、胡椒粉、高汤各适量。
【制作过程】①将竹笋放盆内，用温水泡软，轻轻搓洗几次，洗净泥沙，切成长条，放入沸水锅内稍烫，捞入凉水中，鲍鱼切成薄片,豆苗洗净。②在锅内放入高汤，浇开，将竹笋和鲍肉片分别入沸锅中烫一下，捞入汤盅子中。撇去汤中浮沫，加入精盐、味精、料酒、胡椒.
2、大枣冬菇汤
【特点】益气、开胃。适用于治疗各种虚症、食少、高血压、冠心病、癌症及胃、十二指肠溃疡等病症。
【原料】红枣15枚，干冬菇15个，生姜、熟花生油、料酒、食盐、味精各适量。
【制作过程】先将干冬菇洗净泥沙；红枣洗净，去核；然后将清水、冬菇、红枣、食盐、味精、料酒、姜片、熟花生油少许，一起放入蒸碗内，盖严，上笼蒸60～90分钟，出笼即成。
【服法】佐餐食用。
不仅能控制血压，而且还能减少其他疾病，所以中老年人应该经常吃一些食疗药膳进补。
3、菊花粥：菊花末15克，粳米100克。菊花摘去蒂，上笼蒸后，取出晒干或阴干，然后磨成细末，备用。粳米淘净放入锅内，加清水适量，用武火烧沸后，转用文火煮至半成熟，再加菊花细末，继续用文火煮至米烂成粥。每日两次，晚餐食用，治疗高血压病。
1、避免动物脂肪、高糖、高盐、过度饮酒等。
2、必须减轻体重。减轻体重除控制饮食外，还应注意多进行步行及适当的运动锻炼。
3、必须戒烟，因为吸烟可造成动脉硬化。
4、从预防高脂血症着手，要调整饮食结构。
5、日常生活中遇到情绪激动时血压会突然升高，为使血压平稳，就要注意心理平衡及情绪的调整。
6、中老年人牢记四项原则：合理饮食;适量运动；戒烟限酒;心理保健。这样能有效地预防高血压病的发生。
高血压病人应坚持服药治疗，并经常到医院监测血压变化，及时调整药物剂量。平常应合理安排工作和休息，不宜过劳，保证充足睡眠。戒除烟、酒及高脂饮食，避免情绪产生较大的波动。
对于肾功能受损的高血压病人而言，使用降压药，不仅要考虑疗效，还要特别注意用药安全，否则会因为肾功能下降而影响药物排泄，使其过多地蓄积在体内，这样不仅会进一步损害肾脏，同时也会增加药物不良反应，如低血压等。
据2002年全国居民营养与健康状况调查资料显示，我国成人高血压患病率为18.8%，而中老年人的患病率则高达39%。中华医学会心血管病学分会候任主任委员胡大一教授指出，在导致心脑血管意外的危险因素中，吸烟、高血压、高胆固醇血症排在前三位，而对于脑中风，高血压的危害性更是仅次于吸烟，名列第二。因此，关爱老年人健康，就不能忽视老年高血压的防治。