肚兜古称兜肚，上面用布带系在脖颈上，下面两边有带子系于腰间。关于肚兜的名称，历代皆有不同。除了肚兜，还有裹肚、兜兜、兜子、诃子、衵服等称谓。肚兜的艺术以刺绣为主，也有贴补花纹的。小孩肚兜的外面用料多为红布，成人多为黑布，里子多用白布。
由于时常需要换洗，除了考虑材质、款式的舒适性，同时必须做得牢固，在织绣工艺上，更需要耐搓耐洗，以防止脱落。保存的实物来看，肚兜的布料以丝品居多，正、背面的布料颜色大多一致，平民的肚兜面料以白、蓝为基调，绣花简雅素净；家境富裕者材料多采用贵重的绸缎绢丝，其上更是盘金镶银、描龙绣凤，纹样显得斑斓饱满，华丽无比。
传统肚兜做法分三步，首先按照裁剪图裁剪出两块肚兜布片，在其中一块正面绣字。然后将两块布片正面相对缝合留胸口部分当翻折口，从翻折扣翻回正面后，将带子夹在胸口位置，整个明线缝合。这样肚兜没有毛边比较舒服。最后在肚兜正面和带子两端缝按扣，没有用带子打结的方法，是因为那样给宝宝穿脱时很麻烦，按扣缝在正面也是为了宝宝躺着不会硌着。这样传统肚兜就做好了。