沙眼是儿童少年常见的慢性传染性眼病。全世界约有4.5亿沙眼患者，约占世界人口的十分之一。由沙眼致盲的入估计有200万-500万人。沙眼主要流行在一些经济文化比较落后、生活卫生条件较差的国家和地区。我国解放前沙眼患病率很高，城市约为40-60%，农村约为60%-80%，同时期盲人中有1/4-1/3是由沙眼造成的。解放后全国多次开展了沙眼普查普治工作，加之生活物质水平提高，沙眼患病率有了明显的下降。当前在大城市的中小学校学生中沙眼患病率已降到l 0%左右，郊区约为20%。沙眼的病原体具有与病毒不同的分子生物学特征，称为沙眼衣原体。
沙眼是由沙眼衣原体引起的、同时累及角膜的慢性传染性结膜炎症，偶尔也可急性发作，然后进入慢性的临床过程。
轻度沙眼，患者仅有发痒、异物感及少量分泌物。重症沙眼特别是角膜受累或有其他并发症时，则出现畏光、流泪、疼痛等刺激症状；视力减退情况，常与角膜受累程度有关。
沙眼也根据病情变化快慢，分为急性沙眼和慢性沙眼，沙眼的症状分别为：
1.急性沙眼
呈现急性滤泡结膜炎症状，眼睑红肿，结膜高度充血，因乳头增生睑结膜粗糙不平，上下穹隆部结膜满面滤泡，合并有弥漫性角膜上皮炎及耳前淋巴结肿大，数周后可转为慢性期。
2.慢性沙眼
可因反复感染，病程迁延数年至十多年，充血程度减轻，有乳头增生及滤泡形成，滤泡大小不等，可显胶样，病变以上穹隆及睑板上缘结膜显著，同样病变亦见于下睑结膜及下穹隆结膜，严重者甚至可侵及半月皱襞。
沙眼的症状表现为：①结膜充血、肥厚、正常透明性消失；②乳头肥大，结膜面粗糙；③滤泡增殖；④角膜血管翳：即在角膜上缘出现新生血管向角膜内伸入，由上向下发展如垂帘状，严重时可侵犯全角膜；⑤瘢痕形成：随着炎症吸收，结缔组织增生，睑结膜则完全被瘢痕所代替。
沙眼的并发症可有：急性结膜炎、慢性泪囊炎和泪道阻塞、沙眼性角膜炎及角膜溃疡。后遗症有：倒睫及睑内翻，角膜混浊，睑球粘连等。