肠胃炎是以胃和小肠炎症为特征的胃肠道病症，一般而言，细菌性肠胃炎较为严重，也比较容易出现肠胃出血，肠穿孔破裂，甚至腹膜炎之并发症。
急性肠胃炎通常起病突然，主要症状为恶心、呕吐、发热、腹痛和腹泻。儿童患者呕吐普遍，主要症状有以下五点。
1、腹泻：起病急，恶心、呕吐频繁，剧烈腹痛，频繁腹泻，多为水样便，可含有未消化食物，少量粘液，甚至血液等。
2、发烧：常有发热、头痛、全身不适及程度不同的中毒症状。
3、恶心呕吐：呕吐、腹泻严重者，可有脱水、酸中毒，甚至休克等。
4、腹部痉挛、腹部触压痛：病童体征不明显，上腹及脐周有压痛，无肌紧张及反跳痛，肠鸣音多亢进。
5、食欲减退、哭闹不安。
腹泻指的是排便的形态变软或稀水以及排便次数增加而定义，因此要与宝宝之前的粪便型态做比较。像哺育母乳的婴儿就可能一日解便数次却是属于正常情形。
而且由粪便的型态也可以推测是属于病毒性或细菌性肠胃炎。若是病毒性肠胃炎的粪便通常为水样、软糊便，不太会出现血丝或黏液；但细菌性肠胃炎就比较容易在粪便中出现黏液、血丝便，而且即使进食减少，仍会继续解血丝黏液便多次，这点也可以与病毒性肠胃炎做区分。
如果宝宝出现严重的腹泻或呕吐，粪便中有血丝、黏液或脓，持续腹痛或哭闹或有持续高烧不退、活动力差甚至意识不清等状况，就必须立即就医，寻求医师的诊断与治疗。因为严重的肠胃炎，还是可能造成肠穿孔或败血症等严重的并发症。