儿童营养不良可引起发育不良、消瘦、肥胖、贫血、脚气病、消化道疾病等，这对孩子的身心健康产生严重危害。所以应当抓住发病前的一些征兆，及早采取措施，防患于未然。
如果宝宝长期情绪多变，爱激动、喜欢吵闹或性情暴躁等，则是甜食吃得过多引起的；如果宝宝性格忧郁，反应迟钝，表情麻木，则可能是缺乏蛋白质和维生素等；若是宝宝忧心忡忡，惊恐不安，失眠健忘，则表明体内B族维生素不足；若是宝宝不爱交往，行为怪僻、动作笨拙多为维生素C缺乏的信号；若是宝宝喜欢吃纸屑、泥土等异物，就与缺锌、铁、锰与微量元素有关；还有一部分肥胖宝宝因偏食、挑食导致某些微量营养素摄入不足，使得脂肪不能正常代谢而只能积存于腹部与皮下导致肥胖，这就要注意少吃高脂肪食物以及多运动，还应粗细粮、荤素合理搭配。
宝宝一旦发生营养不良应该及早诊断，早治疗效果较好。首先要找到病因，既按病因治疗，又要治疗有关的疾病与并发症。护理与饮食疗法是极为重要的，营养物质既要符合需要又要适合其消化能力，食物种类不宜变换过快，应由少到多、由简单到复杂逐步添加，保证一切食物要新鲜和清洁，要耐心地喂。
注意皮肤及口腔清洁护理，也要注意护理眼部。一旦有眼部干燥（维生素A缺乏）应及时治疗，因为发展下去是可以致盲的。另外要保温，防止受凉及呼吸道感染，安排好生活规律，定期测体重以观察增长情况，重症的营养不良最好住院治疗。
