甲沟炎根据发病原因及临床表现不同可分为急性甲沟炎、慢性甲沟炎、化脓性甲沟炎、单纯性甲沟炎、嵌甲性甲沟炎。
急性甲沟炎：主要是由金黄色葡萄球菌进入伤口所引起，少数病例为白色念珠菌造成;初期症状为指甲局部红肿，稍微轻触红肿部分即会十分刺痛。数天后开始化脓，并可能延伸至指甲下方。
慢性甲沟炎：引发慢性甲沟炎的病原较多，念珠菌、革兰氏阴性菌及多种霉菌进入伤口皆有可能发炎。表现为指甲会缓慢逐渐变成黄绿色或黄褐色，或会变形、凹凸不平后变白或黄色。造成慢性甲沟炎的原因除了细菌感染之外，长期接触刺激性化合物都有可能侵蚀甲沟组织而造成发炎。
化脓性甲沟炎：化脓性甲沟炎是急性甲沟炎治疗不及时导致的化脓性炎症。指甲周围皮肤组织急性或慢性化脓感染,呈现红肿、化脓或结痂,伴有明显疼痛。严重时，甲可以完全松动，脱落。
单纯性甲沟炎：大多数位于足部第一趾，趾甲前端的一个角或两个角刺入甲沟深处，长不出来，每隔2周到1月，足趾就会有胀痛感，不小心碰到就会有钻心的剧痛，用小刀剪掉后疼痛就会消失，但是过段时间又会出现。长时间行走或不修剪趾甲，足趾就可能肿胀发红，甚至在甲沟处出现渗液和肉芽样组织。
嵌甲性甲沟炎：嵌甲性甲沟炎是由于趾甲长到肉里而引起的甲沟炎。足趾甲沟存在炎症超过3周后，就要考虑是由于嵌甲所致。多见于大拇指，向侧面生长的甲板长入甲皱壁中，导致疼痛和发炎，严重者出现化脓症状。
指甲内生也会造成反复甲沟炎，或是鞋穿太紧或太窄、剪指甲过深造成伤口而进一步引起甲沟炎，此种状况虽不危及性命，却会因活动时产生疼痛而影响正常生活及情绪。