1、自我意识增长
婴儿期的孩子没有独立的自我意识，不能区分自己和外界，对他来说，自己和母亲和世界是一体的。到两岁左右，孩子会明确意识到“我”的存在，开始思考：我是谁，我要干什么，他会学习将自己和世界区分开，思考：哪些是我的，哪些不是我的。
孩子的学习和思考过程和成人不同，成人多通过思维去学习，孩子则通过实际的行动去学习，这种学习的过程，在成人看来就是“叛逆”的表现。
案例：隔壁的哥哥刚买了新的小汽车，妹妹也想玩，但哥哥一边大声说“这是我的”，一边躲着妹妹，不跟妹妹玩，无论妈妈怎么劝都不肯放手。
分析：这是典型的“自我意识”成长现象，和自私没有任何关系，每个孩子都必须经过这个阶段。这个阶段直接关系着孩子的安全感、自信和独立。
2、探索“我”的力量
孩子产生自我意识后，必然会对“我”的能力感到好奇。因此孩子会通过各种方式去探索自己能做什么，自己会对世界产生什么影响，对别人产生什么影响。由于破坏比建设更容易，而孩子能力不够，因此孩子通常是通过破坏性行为来判断自己的能力，而不是通过建设性行为。同时，由于孩子语言能力尚不发达，还不懂得通过语言来社交，因此这一时期的孩子在与人交往中会有一定程度的攻击性行为，并且会非常乐于观察他的攻击所带来的效果，以此判断他在人际关系中的地位和对他人的影响。
案例：孩子最近喜欢变着花样扔东西，从高处往下扔玩具，扔塑料瓶铁瓶等各种材质的东西，或者是把玩具扔到沙发下面、椅子下面等各种地方，弄的越糟糕反而越高兴。父母来阻止，反而更加兴奋，加倍扔东西。
分析：孩子通过扔东西来判断他的力量和准头，判断哪些东西会扔坏，扔东西的结果，改变了家里整洁的环境，同时引起了父母的关注和阻止，这些都使孩子认识到，他的行为对世界产生了影响，感受到了自己的力量，影响越大，孩子就越有成就感。
3、矛盾的亲子关系
孩子在自我意识成长的过程中，必将经过一个矛盾的阶段：一方面，他渴望独立，摆脱父母的控制，另一方面，在生活上情感上又对父母有着依赖。这种矛盾的状况会造成：孩子比之前更粘父母，害怕父母离开，同时又会不断挑战父母的权威，和父母唱反调。这是因为孩子的“自我”尚未真正建立，在独立和依赖之前来回游荡。在孩子未来的成长过程中，这一现象还会不断反复，孩子未来究竟能不能实现真正的独立，父母的态度是这场拉锯战的关键因素。
案例：原本吃饭习惯很好的孩子，最近突然不吃饭了，妈妈越是让她吃，她就越不吃，还跳下饭桌玩去了。最后软硬兼施，孩子坐在妈妈怀里，终于吃完了。
分析：原本规定好并且互相遵守的吃饭习惯，孩子故意打破，从中获得了挑战父母的快乐，最后妈妈妥协，同意孩子坐在怀里吃饭，一方面使得孩子感到胜利，另一方面又满足孩子对母亲的依恋。孩子的情绪得到了暂时的满足，但“自我”的独立却未得到满足。
4、探索世界运行的规则
当孩子开始区分世界和自己是不同的，孩子就会对世界是什么感到好奇。这种好奇已经超过了婴儿时期“认知世界”的阶段，而进入了“为什么”阶段。这一时期的孩子化身“问题孩子”，每天会问出无数个“为什么”，这是孩子在学习各个事物背后的规律。
这一时期的孩子还会通过行动去探索世界如何运转。他通过不断的挑战规则，来学习哪些规则是不能变的，哪些规则是可以变的。这一阶段对孩子认识社会、培养孩子安全感是至关重要的。
案例：孩子每天有半个小时的动画片时间，最近，看完规定的动画片之后，孩子总会提出相同的要求：我还要看小鹿斑比。平时总会为了这个问题争执一番，终于在一个周末的晚上，妈妈同意孩子多看一集小鹿斑比，但孩子听了，也不看小鹿斑比，却平静的玩别的了。
分析：孩子并不是真的要看小鹿斑比，她只是想了解“半小时动画时间”这个规则能不能打破。妈妈同意之后，她认识到这个规则妈妈有权修改。目的已经达到，当然也不需要再看小鹿斑比。
5、不懂得辨别与处理情绪
随着孩子逐渐成长，接触外界越多，各种“意外”情况越多，孩子的情绪也越来越多样。但情绪是一种抽象的概念，善于具象思维的孩子难以理解抽象的东西。他们会对这些心理变化感到迷茫、害怕、抗拒，而由于年龄所限，只会通过哭闹这种单一渠道来宣泄。在成人看来，孩子的表现就像歇斯底里的无理取闹。在这一阶段，父母应当无条件接受孩子的各种情绪，帮助和引导孩子认识各种不同的情绪，并教给孩子如何处理情绪。
案例：孩子提出“我要去游乐园玩”，但今天下雨，所以妈妈不能带孩子去玩，于是孩子大哭大闹，半小时都不能停歇，拼命要求去游乐园玩。
分析：2岁左右的孩子刚刚产生自我意识，但还不能正确评估自己的能力，以为“我”就是一切，“我”是万能的，所以一旦遭到挫折或者拒绝，就会产生失败感。孩子愤怒并不是因为不能出去玩，而是因为感到失败。但孩子本身不懂得分辨，更不懂得用言语表达，只能通过哭闹的行为来宣泄。这一阶段对未来孩子的情绪管理有着关键影响，并且会直接影响孩子和父母的亲近程度。