小儿发烧抽搐在医学上称为“高热惊厥”，这主要由于婴幼儿的神经系统发育不完善，如大脑皮质的抑制功能差，神经髓鞘未完全形成，一旦受到外界刺激兴奋容易扩散而引起抽搐。一般来说，6个月至4岁的婴幼儿，尤其是经常感冒发烧的宝宝，更容易出现高温惊厥。抽搐的时候，多数发生于宝宝高热时，比如体温在39℃-40℃，持续时间比较短，约2-3分钟，一般不会超过10分钟。抽搐停止后，患儿也随之清醒。
临床上将小儿发烧抽搐（高热惊厥）分为简单型高热惊厥和复杂型高热惊厥。其中简单型高热惊厥多见于出生后6个月至3岁体质较好的孩子，抽搐发作为全身性，持续数秒至数分钟，一般不超过10分钟，一日内仅发作一次，抽搐后孩子很快清醒，恢复知觉后昏睡，但神经系统无异常，抽搐发作两周内做脑电图结果正常。而复杂型高热惊厥多见于半岁以内或4岁以上孩子，一日内发作多次，持续15分钟以上、已有4次以上的高热惊厥，少数人非全身性发作，呈部分性发作（如单侧肢体抽风）。发作后有暂时性麻痹等神经系统异常。