纯棉织物在纺织染整过程中，纤维要受到一定的外力拉伸，待整理后，这种拉伸会暂时处于“稳定”状态。在浸水洗涤时，水分会使纤维分子间的联系逐渐减弱，纤维表面的摩擦力降低，使暂时的“稳定”状态被破坏，纤维就会恢复或接近原先的平衡状态。
同时，当织物浸润后，水分子会进入棉纤维内部，使纤维发生膨化，当织物的纬向(或经向)膨化变粗时， 织物就会产生收缩。这就是纯棉织物浸水洗涤后，会有“缩水”现象的原因所在。
羊毛织物较易缩水，而且缩水后很难再复原，这是由於羊毛纤维的鳞片间相对运动时，正向和逆向摩擦系数不同所导致的。
所以，羊毛织物最好选干洗作洗涤处理，平时应勤晒、勤拍。如要水洗的话，则应选用有防缩水作用的丝毛洗涤剂或羊毛织物专用洗涤剂。