国阴历有用“九九”的数法来计算时令，而“三九天”是冬至后的第三个“九天”，即冬至后的第十九天到第二十七天，是人们所感受到的最冷的时间段，要注意保暖防寒，减少不必要的户外活动。
民间有流传俗语“夏练三伏，冬练三九”，与三九天相反的是夏季的三伏天，三伏天则是一年中最炎热的时间段。
九天一般指的是冬至后的第三个九天。从冬至日开始（从冬至开始叫“交九”，意思是寒冷的开始），我国即进入了“数九天”，以后每九天为一个单位，第一个九天叫“一九”，第一个九天叫“一九”，当第二个九天结束后，三九天就开始计算了，即冬至后的第十九天到第二十七天为三九天。
民间还常用谚语来帮助数九，“一九二九，不出手；三九四冰上走；五九和六九，沿河去看柳；七九河开，八九燕来；九九加一九，耕牛遍地走。”
今年的三九天开始的时间是2016年的1月9日。
“三九”天的计算方法是从冬天的冬至日算起（从冬至开始叫“交九”，意思是寒冷的开始），每九天为一“九”，第一个九天叫“一九”,第二个九天叫“二九”，低三个九天叫“三九”。
俗话说，“冷在三九”。三九天吃什么对身体好呢？从饮食养生的角度讲，要特别注意在日常饮食中多食用一些温热食物以补益身体，防御寒冷气候对人体的侵袭。推荐以下食谱。
1、当归生姜羊肉汤
材料：当归20克，生姜30克，羊肉500克，黄酒、调料适量。
做法：将羊肉洗净，切为碎块，加入当归、生姜、黄酒及调料，炖煮1～2小时，食肉喝汤。
功效：有温中补血、祛寒强身的作用，适用于神疲乏力、面色苍白、畏寒肢冷等血虚及阳虚的人群。
2、山药羊肉汤
材料：羊肉500克，淮山50克，葱白30克，姜15克，胡椒粉6克，黄酒20克，精盐3克，味精适量。
做法：将羊肉去筋膜，洗净，略划几刀，再入沸水中焯去血水。将葱、姜洗净，葱切成段，姜拍破。淮山洗净，将羊肉、淮山放入砂锅内，加适量水，先用大火浇沸后，撇去浮沫，放入葱白、生姜、胡椒粉、黄酒，转用小火炖至羊肉酥烂，捞出羊肉晾凉。将羊肉切成片，装入碗内，再将原汤除去葱、姜，加精盐、味精，搅匀，连淮山一起放入羊肉碗内即成。
功效：有补脾益肾，温中暖下的功效。
三九天，是人所感受到最冷的时段。中医记载，最寒冷的节气也是阴邪最盛的时期。因此三九天养生饮食上需要注意这些事项。三九天对于体质较为虚弱的人容易病倒，或感冒或慢性疾病发作，如高血压、哮喘、支气管炎等。
咳喘病人往往咳嗽、咳痰较多，中医认为内有痰湿或痰热，所以首先宜选用清淡利湿、有助消化的食物，如陈皮粥、萝卜汁之类，以达到健脾化痰、和胃保津的作用，然后再进滋补饮食。
三九天养生应注意避寒保暖，养肾补脾，达至健脾化痰，止咳补肺（肾）的功效，适宜的食物包括鸡、鸭、虾、鱼、核桃、桂圆肉、芝麻、山药、莲子、百合和栗子等。
体质弱的人适合在这段时间为健康增值——精血、气血亏损较甚者，往往要应用血肉有情之品来温养气血，如动物类高蛋白的食物或药物等，同时要注意扶助脾胃功能，避免“虚不受补”。体弱者多吃温补温热食物，更可增强机体的御寒和抗病能力。季节补物有：甲鱼、海参、海虾、菜、红枣、山药、黑木耳、芋头、糯米、红豆、姜等，可炮制温热汤羹、煮粥和煲仔菜、火锅进食。
三九天不仅在饮食上需要注意，在这段时间贴三九贴还有预防疾病增强抵抗力的功效。三九贴是一种穴位贴药疗法，即在“三九”天里每“九”的第一天，将配制好的中药碾磨成粉末，制成膏药，分别贴在人体的不同穴位上，经几个小时取下，可达到祛除和预防呼吸道疾病的效果。敷药期间忌食生冷，辛辣，油腻，忌食海鲜；注意保暖。
三九贴配方常用中药有白芥子、延胡索、甘遂、细辛、肉桂等，研细，调成糊状，做成直径约1厘米的药饼，用胶布固定在穴位上，穴位可选择天突、膻中、肺腧、膏肓、肾腧等。病情不同选择的穴位和穴位上的贴敷药膏也不一样。