所谓“家庭冷暴力”，是指夫妻双方产生矛盾时，漠不关心对方，将语言交流降到最低限度，停止或敷衍性生活，懒于做一切家务工作等非正式暴力行为。家庭冷暴力实际上是一种精神虐待。
这种暴力一般表现在夫妻之间矛盾虽不诉诸武力，但却通过暗示的威胁、言语的攻击，在经济上和性方面进行控制。彼此有意用精神折磨来摧残对方，使婚姻处于一种长期的不正常状态。这种精神上的折磨和摧残，甚至比肉体伤害更可怕。
家庭婚姻问题专家指出，“冷暴力”对受害人的伤害比显性暴力更大，常常会造成受害人产生严重精神疾患。但由于其隐蔽性很强，法律制裁的操作难度较大，目前法律界对此还没有明确界定。
法学专家认为，新《婚姻法》第三条第二款规定“禁止家庭暴力，禁止虐待、遗弃”，因而对这种行为的处理方法是，轻者可视为违反夫妻双方应尽的抚养义务，严重的可以归为遗弃。