麦粒肿由感染所导致，通常为葡萄球菌感染，一般会累及睑缘或眼睑内一个或多个腺体。麦粒肿可自发形成，也可由脸缘炎引起。一个人一生中可能会出现l—2次麦粒肿，也有人反复发作。当孩子长针眼时，切勿让孩子自行挤压脓液，或帮孩子挤脓，会容易引起并发症。麦粒肿分两种，外麦粒肿和内麦粒肿。
外麦粒肿：睫毛的毛囊部的皮脂腺受葡萄球菌感染，叫睑缘疖，卫生条件差、体质弱或屈光不正的人，易得此病。得病时，眼睑局部红肿、充血和触痛，近睑缘部位可触到硬结，有时耳前淋巴结肿大并有触痛，甚至有怕冷、发热、全身不适等症状。数日后毛囊根部出现黄色脓点，脓排除后症状逐渐好转而痊愈。外麦粒肿化脓后如任其自破排脓，常因疤痕收缩而引起眼睑变形、外翻、上下睑裂闭合不全等后遗症，所以应引起注意。
内麦粒肿：又称睑板炎。内麦粒肿是睑板腺的急性炎症，其症状与外麦粒肿一样，但因炎症在较坚实的睑板组织内，所以疼痛较剧烈，炎症持续时间也长，严重时整个眼睑红肿，患侧耳前淋巴结肿大，并有压痛。几天后，在眼皮里面长出脓头，排脓后即可痊愈，症状也会随之而消失。
无论内外麦粒肿，如果加压挤脓，细菌、毒素容易倒流到颅内。这是因为眼睑血管丰富，眼的静脉与眼眶内静脉相通，又与颅内的海绵窦相通，而眼静脉没有静脉瓣，血液可向各方向回流，挤压会使炎症扩散，引起严重合并症，如眼眶蜂窝织炎、海绵窦栓塞甚至败血症，从而危及生命。不要用脏手揉眼睛，以免将细菌带入眼内，引起感染。