脊髓灰质炎又叫小儿麻痹症，是由于宝宝的脊髓、脊神经受病毒感染后而引起的疾病，是一种严重的传染性疾病。部分宝宝得病后可以自行痊愈，但多数脊灰疫苗宝宝患病后会出现下肢肌肉萎缩、畸形，结果引起终身残疾，多为跛行甚至根本不能站立、行走。
目前对这种疾病还没有有效的治疗方法，但可通过使用疫苗进行预防。脊髓灰质炎疫苗就是用于预防小儿麻痹的疫苗。我国目前正在使用的脊髓灰质炎减毒活疫苗（OPV），也就是大家熟悉的“糖丸”，它是由活的、但致病力降低的病毒制成；而另一种名为灭活脊髓灰质炎病毒疫苗（IPV），是一种用死病毒制成的疫苗。