智障是指智慧明显低于一般水平，在成长期间（即18岁前）在适应行为方面有缺陷。智障儿童则是指具有这种缺陷的儿童，也称智力落后或精神发育不全，主要表现感知记忆语言和思维方面的障碍，IQ在70以下。
智障是指智慧明显低于一般水平，在成长期间（即18岁前）在适应行为方面有缺陷。
根据世界精神科分类手册第四册（DSM-IV），智障人士是在18岁之前被评估出智力明显低于普通人，即智商在70或以下，并且在以下的生活范畴中有两项或以上相对于同文化同年龄的人发展得迟缓而适应有困难的——沟通、自我照顾、家居生活、社交、使用社区资源、认路、学术、工作、余暇、健康及安全。
智障是永久的缺陷，既不是疾病，也不是精神病，不是药物可以治愈的。但智障人士可以经过训练而发展其有限的潜能，增加其独立及正常生活的能力。一般包括以下三种情况：
1、因智力发展受到障碍，智力水平较一般人稍低。需要适当教育及训练，使其能独立工作和照顾自己。
2、吸收知识和技能方面较为缓慢。
3、十八岁以下发生，若依据智商（Intelligence Quotient）程度，智障人士可为：
（a）轻度智障：智商介乎50-69；
（b）中度智障：智商介乎25-49；
（c）严重智障：智商在25以下。
一般同龄儿童在生活中自然学会的一些能力（如自己吃饭、自己坐盆大小便、自己穿脱简单衣服等），智障儿童却要专门训练才能掌握。这类儿童运动（主要是坐和走路）的发展比同龄儿童晚2-3年，语言（主要是说话）的发展比同龄儿童更晚。有的中度弱智的幼儿到五六岁连一个字还不会说。学习能力也很差，注意力不集中，有机械记忆能力，但比较轻度智儿童要多一些重复，才能记住学习内容，遗忘很快，往往几天不复习的知识就会忘得一干二净。
知觉方面：知觉速度缓慢，知觉范围狭窄，知觉内容笼统而不精确。整个知觉显得较正常儿童明显迟钝。
记忆方面：再现中会发生大量歪曲和错误，支离破碎，缺乏逻辑、意义和联系；识记速度缓慢，记忆保持差；记忆表象贫乏、缺乏分化，不稳定。
言语方面：言语出现迟，发展缓慢；词汇量小，缺乏连贯性；词义含糊，不能清楚、明确地表达自己的想法，词不达意。
智障儿童对抽象概念，如颜色、形状、数等，很难真正学会，往往是靠形成的条件反射、记忆来学的，可能之前认识的东西换了个位置他们就认不出来了。智障儿童一般也没什么想象力，不会按头脑中想象的样子搭出高楼、火车，他们拿到积木就会乱敲乱打。
智障儿童语言问题比较大，80%都有语言障碍、发语音困难，只懂几个极简单的命令。即使有极少数的轻度智力落后儿童会说话，但说的也是极简单的句型，内容贫乏，往往词不达意，需要家长费尽心思的去猜。他们的表达能力，特别是言语方面比较差，常常不能表达自己心里想说的话。抽象及应变能力较差，未必能独立处理问题。
生活中只有刺激物十分醒目、鲜明、体积大，并且呈现的时间长，他们才能感觉到，因而单位时间内接受外界信息明显少于正常儿童。有些弱智人士的行为可能出现问题（例如用发脾气来吸引他人的注意），通常这与管教方法和社会人士对他们态度与期望有关。
智障人士往往能够胜任一些智力正常的人可能觉得沉闷的工作，如用手作简单及重复的操作等。
首当其冲的是应该给孩子一个充满爱、充满阳光、欢乐的生活环境。
其次是耐心的言语交流：面对面的教孩子一些简单的词语（妈妈、爸爸、阿姨、我、吃、奶奶、厕所等），这样让孩子领悟到人际交往的乐趣所在。
帮助孩子加强动作训练，帮助孩子协调手脑的协调能力和平衡能力。
当然除了以上几条的弱智儿童如何护理方法，还要积极配合医生制定的有效治疗，方使患儿的病情得到稳定和恢复，及早的康复起来。
在婴幼儿期，必须提倡母乳喂养，合理添加辅食。在正常的饮食结构中，还必须根据智障儿的具体情况及时添加一些微量元素，包括铁、锌、硒、钙，这样对患儿身高、智力、运动的发育都有较好的改善作用。
在食物的选择上，可适当多吃以下食品：
1、鱼类鱼肉脂肪中含有ω-3脂肪酸，有助于健脑。吃鱼还有助于加强神经细胞的活动，从而提高学习和记忆能力。
2、全麦制品和糙米糙米中含有多种维生素（特别是维生素B1），对于提高认知能力至关重要。
3、鸡蛋鸡蛋中所含的蛋白质是天然食物中最优良的蛋白质之一，而蛋黄除富含卵磷脂外，还含有丰富的钙、磷、铁以及维生素A、D、B等，对大脑发育有益。
4、核桃和芝麻核桃和芝麻可为大脑提供充足的亚油酸、亚麻酸等不饱和脂肪酸，可排除血管中的杂质，提高脑的功能。
5、菠萝、柠檬、香蕉菠萝中富含维生素C和重要的微量元素锰，对提高人的记忆力有帮助；柠檬可提高人的认知能力；香蕉可向大脑提供重要的物质酪氨酸，可使人精力充沛、注意力集中，并能提高人的创造能力。
1、避免近亲婚姻、发现携带者应进行遗传咨询，做到优生优育。
2、要做好产前和围产期的保健工作，羊水检查，包括染色体病、神经管畸形、代谢疾病等疾病的检查，高危妊娠管理、新生儿重症监护、劝阻孕妇饮酒吸烟、避免或停用对胎儿发育有不利影响的药物等措施;科学方法接生。
3、普及卫生教育和营养指导；做好传染病、病毒、细菌、原虫的免疫接种；预防各种感染及意外事故的发生，减少颅脑外伤及意外事故，正确治疗脑部疾病、控制癫痫发作。
4、对高危新生儿进行随访，早期发现疾病，给予治疗，尤其应该注意，早期营养（蛋白质和铁、锌等微量元素）供应和适当的环境刺激对智力发育有良好作用；注意做新生儿代谢疾病（如甲状腺功能低下、苯丙酮尿症）筛查。
5、开发智力最有效的方法还是避免智障儿的出生。造成儿童智力落后的原因，最常见的是产前因素。如孕期患病乱服药物，孕期精神压抑，母亲孕期吸烟、酗酒、受到放射线的辐射，高龄产妇等。另外，有不少儿童是因父母长期接触放射性及化学物质所致（如从事制鞋、制衣、装潢、修理、印刷、玩具制作等工种），甚至有的是因为父母在结婚时住进刚装修好的新房而引起。
6、此外，产时窒息缺氧，产后胆红素脑病、脑外伤、高热抽搐等，均可引起宝宝的智力问题。因此，要减少智力落后儿童的发病率，必须从孕期开始就注意避免以上危险因素，定期做产前检查。