抽羊水主要用于怀孕初期诊断胎儿缺陷，或在怀孕过程中判定胎儿的实际成熟度。从羊水中的细胞可诊断出是否有遗传性的缺陷。随着分子科学
抽羊水大部分是在怀孕13-16周实行，如果发现了任何遗传性疾病，这时候中止怀孕还来得及。但羊水细胞检查正常并不表示胎儿绝对健康，目前仍有许多胎儿缺陷无法从羊水中检查出来。
怀孕末期抽羊水可以测知胎儿的健康与发育情形。例如，羊水分析可确知胎儿肺部的成熟度，如果打算在足月之前生产，这将是个重要的参考资料。
因为抽羊水对胎儿也并非完全安全，若非高龄产妇或家族有遗传病史，不宜任意接受检查。如果你本身对抽羊水存有疑问，应该和产科医护人员商谈，经分析其优、缺点之后，才考虑是否做这项检查。