葡萄胎又称为水泡状胎，处于生育期的女性都有可能得葡萄胎，常见于20~30岁的孕妇。这种病的确切病因现在尚不明了，一般认为与营养障碍(特别叶酸缺乏)、感染(尤其是病毒感染)、遗传和免疫机能障碍等因素有关。
怀孕以后，胚胎生出许多绒毛并种植在母体的子宫上，胎儿就是靠这些大量的绒毛同母体进行物质交换，获得氧气、营养和进行新陈代谢的、在病理性的情况下，由于绒毛间质发生水肿，内含大量透明的浆液性液体使体积极度胀大，使每个绒毛变成膨大的水泡状，其直径一般为0.2~0.5厘米，有的甚至还更大、这些水泡相连成串，酷似葡萄状，大小不一，水泡壁薄，透明，内含粘性液体，水泡间充满血液及凝血块。
葡萄胎分为两种：完全性葡萄胎和部分性葡萄胎。完全性葡萄胎是指受精卵完全没有发育成胚胎;部分性葡萄胎是指受精卵因为发育不正常而无法存活。葡萄胎的发生与营养状况和社会经济因素有着密切的联系。
有数据显示，饮食中缺乏维生素A以及前体胡萝卜素和动物脂肪者发生几率高。而年龄也是另一大高危因素，高龄孕妇发生几率大;而小于20岁的孕妇发生的几率也在显著升高。而前次妊娠有葡萄胎史也是高危因素。流产和不孕史也易导致葡萄胎发生。
两种类型的葡萄胎的形成原因也有所不同。
完全性葡萄胎：
在检查时，完全性葡萄胎的水状物像串串的葡萄，大小从直径数毫米至数厘米不等。水状物占满整个宫腔，检查时不能发现胎儿及其附属物或胎儿痕迹。
正常怀孕中，受精卵从爸爸和妈妈那里各获得23条染色体。在大多数完全性葡萄胎病例中，受精卵没有从妈妈那里获得染色体，可是从爸爸精子中获得的染色体被复制了，那么结果是受精卵从爸爸那里获得了2组同样的染色体，而从妈妈那里没有获得任何染色体。在这种情况下，就不会形成胚胎、羊膜囊或任何正常的胎盘组织，相反，胎盘组织形成了一堆水泡，样子看起来就像一串葡萄。
部分性葡萄胎：
检查时，发现仅部分绒毛变为水泡，可合并胚胎或胎儿组织，胎儿多已死亡，合并足月儿极少，且常常伴随发育迟缓和多发性畸形。部分性葡萄胎的发生率远远低于完全性葡萄胎。
在大多数部分性葡萄胎病例中，受精卵从妈妈那里获得了一套正常的染色体，但是从爸爸那里获得的染色体数量加倍了，结果是受精卵中含有69条染色体，而不是正常的46条。如果从精子中获得的染色体被复制了，或者是有2个精子与同一枚卵子结合，都会出现这种现象。在这种情况下，在成葡萄串状的异常组织中，还有一些正常的胎盘组织。受精卵确实会开始发育成胚胎，所以，可能会形成胎儿，或是一些胎儿组织，也许会有羊膜囊。但是，即使有胎儿形成，大多数情况下，它也不够正常，没有办法存活。
葡萄胎的发生存在地域差异，而以下的情况也属于女性发生葡萄胎的高危因素。
1、年龄。年龄小于20岁或者是大于40岁的女性。
2、过往病史。曾经发生葡萄胎的女性。
3、流产。有过2次或2次以上流产。