短时间慢性缺氧对胎儿的正常生长发育和身体健康并无多大影响，但若缺氧时间过长则容易导致胎儿发育迟缓，甚至造成胎停育。引起胎儿缺氧的原因较多，母体、胎儿、胎盘三方面因素均有可能导致胎儿缺氧。
1、母体因素
胎儿所需氧来自母体，通过胎盘绒毛间隙进行交换，母体血液含氧量不足会导致胎儿缺氧。高危妊娠，母体急性失血及重度贫血，急性感染导致的发热，孕妇应用麻醉药及镇静剂过量抑制呼吸，缩宫素使用不当引起宫缩过强，产程延长、胎膜早破，吸烟和被动吸烟。孕妇精神过度紧张导致交感神经兴奋、血管收缩、胎盘供血不足，长时间仰卧位等原因都容易导致母体血液含氧不足。
2、母胎间血氧运输及交换障碍
胎盘功能低下，如过期妊娠、前置胎盘、胎盘早剥、胎盘过大或过小、膜样胎盘、轮廓胎盘等；脐带异常，如脐带绕颈、脐带打结、脐带扭转、脐带脱垂、脐带血肿、脐带过长或过短、脐带附着于胎膜；子宫过度膨胀及紧缩等原因都容易导致胎儿缺氧。
3、胎儿自身因素
胎儿心血管系统功能障碍，如严重的先天性心血管疾病和颅内出血等，胎儿畸形、母婴血型不合、胎儿宫内感染、颅脑损伤等原因都会导致胎儿缺氧。