妊娠中毒症的确切原因目前尚不十分明确，有子宫胎盘缺血、家族遗传因素、免疫学说、血流动力学的改变、血液粘稠度的改变等说法。目前大多数学者将胎盘形成不良以及胎盘氧化应激认为是妊娠中毒的主要原因。
子宫胎盘缺血可能是引起妊娠中毒症的重要原因。因为妊娠中毒症多见于初产妇、多胎妊娠、羊水过多、葡萄胎或伴有慢性血管及肾脏疾病的患者。
另外，初产妇、年龄过小或大于35岁的孕妇，多胎妊娠、妊娠期高血压疾病史及家族史、慢性高血压、慢性肾炎、抗磷脂抗体综合征、遗传性易栓症、糖尿病、肥胖、过度紧张、劳累等都容易导致妊娠中毒发生。