产前胎心率监护的目的是监测胎儿的状态，以及胎儿缺氧的早期发现和纠正；争取在胎儿受损伤前娩出，以减少产前死亡。
胎儿早期缺氧的信号是出现胎心过频，超过 160 次/分;进而转为胎动减少,少于 3-4 次 / 小时;胎儿缺氧晚期， 胎心少于120 次/分,胎动减少或停止。 一般认为，绝大多数的胎儿宫内缺氧情况，从胎心变快到胎心消失可长达12 ～ 48 小时，如在此期间及时采取治疗或进行剖宫产，仍有可能挽救胎儿生命。
单凭定期到医院做产前检查，大多不能及时发现胎儿缺氧，孕妇还应进行胎心自我监测。 对于高危产妇，只有进行严密的胎心自我监测才能保证胎儿的正常生长发育及避免围产期死亡。对于一般孕妇，进行胎心自我监测，可以随时了解到胎儿的健康情况，以及预防可能的意外。