含有钙(Ca)、镁(Mg)盐类等矿物质的水叫做“硬水”。河水、湖水、井水和泉水都是硬水。自来水是河水、湖水或者井水经过沉降，除去泥沙，消毒杀菌后得到的，也是硬水。刚下的雨雪，水里不含矿物质，是“软水”。水烧开后，一部分水蒸发了，本来不好溶解的硫酸钙(CaSO4，石膏就是含结晶水的硫酸钙）沉淀下来。原来溶解的碳酸氢钙(Ca(HCo3)2）和碳酸氢镁（Mg(HCO3)2)，在沸腾的水里分解，放出二氧化碳(CO2)，变成难溶解的碳酸钙(CaCO3)和氢氧化镁（Mg(OH)2)也沉淀下来。这就是水垢的来历。
水垢根据其形成原因和成形状态的不同大致可分为硬垢和软垢两种。当水中含有碳酸盐胶体、细菌和有机物等杂质时，碳酸盐类似于水泥沙浆中的沙石，而胶体、细菌和有机物等则相当于水泥沙浆中的水泥，当水中胶体、细菌和有机物等粘性物质和碳酸盐共同作用，在高温煮沸条件下则形成了和容器（或管道表面）粘附在一起的硬垢。而一旦胶体、细菌和有机物等粘性物质被去除（如通过超滤滤除）后，即使水中钙、镁离子和碳酸根离子浓度很高，也只生成洁白而松散的容易去除的碳酸盐软垢，而不会产生硬垢。
水垢的危害主要有：
一、水垢对人体的健康有较为严重危害的。
1、容易造成肠胃消化和吸收功能紊乱，以及泌尿系统的疾病，比如便秘等，同时水垢如果严重的话，还会导致胃炎及各类结石如肾结石、尿道结石的大病率的提升。而牙垢、牙周炎在某种程度上也与水垢有较大的关系。
2、其次，水垢胶结时，也常常会附着大量重金属离子，如果该容器用于盛装饮用水，会有重金属离子过多溶于饮水的风险。
二、同时水垢对人们的生活也有着很大的影响和危害。
1、首先，水垢导热性很差，会导致受热面传热情况恶化，从而浪费燃料或电力。水垢通常胶结于容器或管道表面。家庭用水时，如果水壶已经结满水垢则会影响烧水功率约30%左右，即会更费电，包括电热水器也是一样。比如，如果按每个月烧水成本是30元计算的话，则其中10元为水垢影响所造成的浪费。
2、其次，水垢如果胶结于热水器或锅炉内壁，还会由于热胀冷缩和受力不均，极大的增加热水器和锅炉爆裂甚至爆炸的危险性。
水垢对人体健康有一定的危害，那么水垢怎么去除呢？下面介绍几种去除水垢的方法：
1、热胀冷缩除水垢：将空水壶放在炉上烧干水垢中的水分，烧至壶底有裂纹或烧至壶底有“嘭”响之时，将壶取下，迅速注入凉水，或用抹布包上提手和壶嘴，两手握住，将烧干的水壶迅速坐在冷水中（不要让水注入壶内）。重复2次至3次，壶底水垢会因热胀冷缩而脱落。
2、柠檬除水垢：把柠檬切片放入烧水壶（越薄越好，目的是让柠檬酸尽量释放出来）水烧开煮沸5分钟左右，烧开后让柠檬在水中浸泡2分钟即可除去。
3、醋除水垢：如烧水壶有了水垢，可将几勺醋放入水中，烧一二个小时，水垢即除。如水垢中的主要成分是硫酸钙，则可将纯碱溶液倒在水壶里烧煮，可去垢。
3、口罩防积水垢：在烧水壶里放一只干净的口罩，烧水时，水垢会被口罩吸附。
4、磁化：在壶中放一块磁铁，不仅不积垢，煮开的水被磁化，还具有防治便秘、咽喉炎作用。
5、离子交换除水垢方法：采用特定的阳离子交换树脂，以钠离子将水中的钙镁离子置换出来，由于钠盐的溶解度很高，所以就避免了随温度的升高而造成水垢生成的情况。
6、膜分离除水垢方法：纳滤膜（NF）及反渗透膜（RO）均可以拦截水中的钙镁离子，从而从根本上降低水的硬度。膜分离除水垢方法的特点是，效果明显而稳定，处理后的水适用范围广；但是对进水压力有较高要求，设备投资、运行成本都较高。
7、整体的去除全家的用水水垢，可以安装一台软水机，对全家的水进行整体的去处水垢，让大家省去了为水垢而烦恼的问题了。用于饮用水质的水垢去除，可以使用宝宝爱水婴幼儿专用滤水壶等带有氢离子树脂的净水设备。
8、超市、茶店里有销售的水垢清洁剂，主要成分是羟基丙三酸，原料安全无毒还环保。这种水垢清洁剂使用便捷而且效果好，有合适的剂量和比较详尽的说明，很适合家庭用户使用。
电热水壶的诞生，就是为大家提供安全、健康、快捷的饮用水，电热水壶设计人性化，造型美观时尚，烧水速度快，性价比高，成为当今家庭很常用的小家电之一，但电热水壶如果长时间使用，会产生水垢，不及时清理的话，会影响水质，下面教大家5招除水垢绝招。
1、醋除水垢
这个方法是最简单也是最实用的方法，水垢的主要成分是碳酸钙等碳酸盐，醋里面的醋酸会与其发生反应，产生溶于水的物质矿物质和二氧化碳气体，一般超市都能买到白醋，放入水壶刻度的10%的白醋，然后加满水，烧开放置一小时左右，然后刷洗就可以了，陈醋也可以，但陈醋的效果没有白醋的好。
2、土豆皮除水垢
铝壶或铝锅用一段时间后, 会结有薄层水垢。将土豆皮放在里面, 加适量水烧沸, 煮10分钟左右可除去。
3、电水壶煮山芋除垢
在新水壶内，放半水壶以上的山芋，加满水，将山芋煮熟，以后再烧水，就不会积水垢了。但要注意水壶煮山芋后，内壁不要擦洗，否则会失去除垢作用。对于已积满了水垢的旧水壶，用以上方法煮一二次后，不仅原来的水垢会逐渐脱落，并能起到防止再积水垢的作用。
4、小苏打除水垢
一般电水壶加热盘都是铝制的，在电热水壶烧水时，很容易形成水垢，一般我们可以放1小匙小苏打，烧沸几分钟，水垢即除。或者也可倒入浓度为1%的小苏打水500克左右，轻轻摇涮，水垢即可除掉。
5、煮鸡蛋除水垢
一般电水壶，用久了积垢坚硬难除，如用它煮上两次鸡蛋，会收到理想的效果，把两个鸡蛋壳稍微弄碎，装进瓶中，再装入半壶水，用搅拌器或者调羹搅拌，然后煮沸，放置半小时左右，倒出蛋壳，再用清水涮洗两遍即可。
下面为大家简单列举几种去除热水瓶水垢的妙方，希望大家能够有所收获。
1、用醋250克，烧热后灌入热水瓶内，浸泡几小时，再上下、左右摇晃，瓶内水垢就会脱落。
2、可倒入浓度为1%的小苏打水500克左右，轻轻摇涮，水垢即可除掉。
3、取200克稀盐酸放瓶内浸泡一会儿后，再摇动就可以清除瓶内的水垢。
4、抓一把绿豆放进热水瓶里，再放一点水，用塞堵住瓶口，轻晃几下，把绿豆和水倒出来，再放些清水冲洗一下就可以。
5、在瓶里放些纸屑，然后倒进温盐水，轻轻晃一会儿，水垢即可除净。
6、取少许茶叶，放入暖水瓶里，再灌入滚开的水，盖好瓶塞，过15～20分钟后，就可饮用其中的茶水。而瓶内的水垢在茶碱的作用下，就会脱落下来，沉入瓶底。连泡几次，效果会更好。
7、把两个鸡蛋壳稍微弄碎，装进瓶中，再装入半茶缸凉水，堵上瓶塞并用一只手按住，大拇指和其他手指握住瓶口颈部，另一只手托住瓶底，上下左右旋转摇晃。约20秒种，取下瓶塞，倒出蛋壳，再用清水涮洗两遍即可。
8、用煮面条的水倒入瓶内，摇晃几分钟后倒掉，再用清水冲洗即可干净。
9、取一些向阳叶或南瓜叶切成3厘米至4厘米见方大小的碎片，放入瓶内，再加入少许冷水，轻轻将暖水瓶摇晃几下，倒出后再用清水洗净即可 。