冷水浴的保健作用十分明显。
首先，它可以加强神经的兴奋功能，使得洗浴后精神爽快，头脑清醒。
第二，冷水浴可以增强人体对疾病的抵抗能力，被称作是血管体操”。
第三，洗冷水浴还有助于消化功能的增强，对便秘等病症有一定的辅助治疗作用。
冷水浴锻炼必须采取循序渐进的方法：秋天气温逐渐降低，人体对寒冷和冷水很敏感。洗冷水浴应循序渐进，包括洗浴部位由局部到全身，水温由高到低以及洗浴时间的由短到长。
常见的冷水浴有以下四种：头面浴，即以冷水洗头洗脸；脚浴，双足浸于水中，水温可从20℃左右开始，逐渐降到5℃左右；擦浴，即用毛巾浸冷水擦身，用力不可太猛，时间不宜太长，适可而止；淋浴，先从35℃左右温水开始，渐渐降到用自来水洗浴。
必须说明的是，冷水浴并非对每个人都适合。有些人的皮肤对冷水敏感，遇到冷水就会产生过敏症状，如起疹子、生紫斑等，这类特异体质的人就不能进行冷水浴。此外，患有严重高血压、冠心病、风湿病、空洞性肺结核、坐骨神经痛以及高热病人都不可进行冷水淋浴。
洗冷水澡对增强体质，提高健康水平和防病治病有很多的好处。长期不断进行冷水澡锻炼，不仅会使血管增加弹性，还能预防血管硬化、感冒、支气管炎、扁桃体炎、肺炎等。
不过，冷水浴虽说能强身祛病，但锻炼必须得法，否则会适得其反。在进行冷水浴时要注意几点：
首先，以前没有洗过冷水澡的人，如果突然洗冷水澡，会使血管收缩，体温下降，身体受凉，导致感冒。因而洗冷水澡应从夏天开始，从夏秋季一直坚持到冬天，其间最好不要中断。
其次，洗冷水澡最好不要洗头脸部位，因为呼吸系统都集中在那里，容易受到风寒而产生呼吸道疾病，应在洗冷水澡时保持头部干燥。
再次，因为冬天北方的水冰冷刺骨，不像南方的水那样温度不是很低。用很冷的水洗澡，时间长了皮肤会冻伤，长冻疮，因此洗冷水澡的时间，要因人、因时、因地而异，时间不可过长，气温越低，水浴时间越短。冬天最多洗3—5分钟。并且浴后要用干毛巾将身体擦干、擦红。
最后，洗冷水澡要在身体健康的情况下进行，感冒等身体不适时应停止洗冷水澡。
很多人都认为洗冷水澡有益于健康，很多女性朋友也加入到这个行列，并且一年四季坚持不断。殊不知，洗冷水澡对女性来说，会让一些妇科疾病乘机沾”上身来。
洗冷水澡时因水温过低，人体会感到寒冷，产生一系列应激反应，如心跳加快，血压升高，肌肉收缩，神经紧张等，不但不能消除疲劳，还易引起感冒，应尽量避免。女性因其特殊的生理原因，特别是在经期，哺乳期，怀孕期间的女性朋友，遇到冷水的刺激会引起女性内分泌失调，闭经，腹痛，而且许多细菌也会进入阴道引发阴道炎等妇科疾病，严重的对女性以后怀孕、生理健康都有一定的影响。
对于那些身体体质较差的女性朋友，就更不能用冷水洗澡，否则本来抵抗力较差，因冷的刺激，会引发感冒、发热等疾病。姚医生还特别提醒，由于今年部分地区气候变化较大，使得今年流感提前，应及早预防感冒，洗冷水澡对女性朋友来说并不是明智之举。但是，可以长期坚持用冷水洗脸，促进血液循环，起到预防感冒、鼻炎的作用，还可使皮肤变得更有光泽更有弹性。
人在出汗后，新陈代谢旺盛。为了保持体温的恒定，皮肤表面的血管扩张、汗孔开大、排汗增多，以便散去多余的热量。大汗淋漓，热不可耐，当然想尽快降温。有人在此时洗冷水澡，以解烦热之苦，这种做法是不科学的。因为，由于冷水的突然刺激，皮肤血管立即收缩，血循环阻力加大，心肺负担加重，同时机体抵抗力降低，人体潜在细菌和病毒会乘虚而入，从而引起疾病。
人在饮酒时容易出汗，故饮酒之后也不宜立即洗冷水澡。饮酒出汗后使人体内存在的葡萄糖转化成热量消耗掉，使血糖含量大幅度下降，体温降低。酒中所含的酒精能抑制肝脏的正常活动，更阻碍体内葡萄糖储存的恢复，使血糖不能得到及时有效的补充。这就很容易出现头晕、头痛、眼花、全身无力等症状，严重时还会出现血糖昏迷。
因此，出汗和饮酒后，不能马上去洗冷水澡，以免出现险情危及人体健康。
1、当低温水刺激皮肤时，可引起全身神经系统兴奋，表皮血管收缩，血迅速流向体内各器官，使内脏血管扩张。片刻后，皮肤血管又逐步舒张，内脏血液再回流到体表。如此反复后，血管弹性增强，既能提高机体的抗寒能力，又能防止胆固醇在血管内沉积。
2、在冷水刺激下，人会不由自主地深吸气，再转为深呼气，随后又恢复为均匀的呼吸。这样可使体内吸入更多的氧，呼出更多的二氧化碳，对防治小儿慢性呼吸道疾病有一定效果。
3、冷水可以刺激肠蠕动。当冷水淋在人体上时，也可使人体消耗较大的热量，迫使体内产热过程加强，于是消化系统的活动也随之加强，食欲也随之增进。故冷水浴对小儿疳积、消化不良、便秘等病的治疗也有好处。冷水浴的好处非常明显，但还要掌握好的方法，以保证不产生其它副作用。具体的锻炼方法如下：
（1）温水浴。婴儿出生后即可作半身温水浴。脐带脱落后，可洗全身温水浴。水温在35℃，浸浴时间不超过5分钟。室温20-21℃。
（2）冷水洗手、洗脸。适用于2岁以上的小儿，关键是坚持才会取得效果。
（3）擦浴。适用于体弱儿。6-12个月小儿最初水温为33-35℃，以后水温逐渐下降到25℃。而学龄儿童可下降到16-18℃。方法是用拧干的毛巾按上肢→下肢→胸腹→背部的顺序依次擦一遍，约6分钟。然后用干毛巾将皮肤擦红，并让小儿静卧10-15分钟，以免疲劳。
（4）冷水冲淋。这是一种刺激较强的锻炼方法，多在2-3岁后进行。淋浴喷头不宜高于小儿头顶40厘米。具体方法是：先用湿毛巾擦遍全身，然后按上肢→胸背→下肢的顺序冲淋，不冲头部，动作要快，时间20-40秒。冲后立即用毛巾擦干全身，使皮肤轻度发红。水温开始为35℃，以后降到26-28℃，室温在22-25℃之间。
浴面。将面部浸入冷水中，用鼻呼气，呼毕抬头吸气，如此反复5～10次;用毛巾蘸冷水擦脸、耳和颈项部，洗后用干毛巾擦干;再用手掌擦面、颈部，直至发红发热。
擦身。是冷水浴与按摩配合进行的锻炼。擦身的顺序为：脸、颈、上肢、背、胸、腹、下肢。摩擦四肢时，沿向心方向，即从肢端开始，以助静脉返流。手法由轻到重，时间因人而异，以皮肤发红、温热为度。
浴足。 两脚浸入冷水中，用手或脚相互摩擦，每次1～2分钟，然后用干毛巾擦干擦红。还可用手指按摩涌泉穴(在脚心前部)各30次作用。
浸浴。即把身体浸入冷水中。应严格根据个人的耐受性来调节水温。开始可略高，逐步降低，直至所需温度。水中停留时间一般为0.5~2分钟。出浴后用干毛巾将皮肤擦至微红，以锻炼后感到精神振作、温暖舒适、眠食俱佳为宜。
冲淋。 开始先用冷水淋湿手足，再用湿毛巾摩擦胸背部，然后在喷头下冲淋，同时用毛巾擦洗。时间根据水温、气温及个人身体情况灵活掌握。一般为3~5分钟，在寒战期前结束。淋毕，宜用干浴巾擦干全身，使身体感到清爽、温暖、舒适。
冬泳。 须经系统的室内冷水浴锻炼后，机体对寒冷有较强适应能力，体质强壮者，方可考虑室外冬泳锻炼。泳前要做好准备活动，一般时间不宜过长