蚕豆为一年生或越年生草本植物，属豆科植物。
是豆类蔬菜中重要的食用豆之一， 它既可以炒菜、凉拌，又可以制成各种小食品，是一种大众食物。
蚕豆中含有大量蛋白质，在日常食用的豆类中仅次于大豆，还含有大量钙、钾、镁、维生素C等，并且氨基酸种类较为齐全，特别是赖氨酸含量丰富。
关于蚕豆的起源有几种观点，一般认为起源于亚洲西南部、中部和亚洲北部。汉代自西域传入我国。
我国蚕豆种植面积广泛，以四川、云南、江苏、湖北等地为多。
蚕豆的荚果呈扁平筒形，未成熟时豆荚为绿色，荚壳肥厚而多汁，荚内有丝绒状茸毛，因含丰富的酪氨酸酶，成熟的豆荚为黑色。每荚种子2～4粒，种子扁平，略呈矩圆形，种皮颜色因品种而异，有乳白、灰白、黄、肉红、褐、紫、青绿等色，脐色有黑钯与无色两种。
蚕豆按其子粒的大小可分为大粒蚕豆、中粒蚕豆、小粒蚕豆三种类型：大粒蚕豆宽而扁平，千粒重在800克以上，如四川、青海产的大白蚕豆，品质较好，常作粮食或蔬菜食用;中粒蚕豆呈扁椭圆形，千粒重为600～800克;小粒蚕豆近圆形或椭圆形，千粒重为400～650克，其产量高，但品质较差，多作为畜禽饮料或绿肥作物。
蚕豆按种皮颜色不同可分为青皮蚕豆、白皮蚕豆和红皮蚕豆等。